home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 121294 / 12129915.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-01-31  |  5.3 KB  |  112 lines
  1. <text id=94TT1732>
  2. <title>
  3. Dec. 12, 1994: Russia:Fire in the Caucasus
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Dec. 12, 1994  To the Dogs                           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. RUSSIA, Page 36
  13. Fire in the Caucasus
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Yeltsin's ultimatum to breakaway Chechnya prompts fears of a
  17. homegrown Afghanistan war
  18. </p>
  19. <p>By John Kohan/Moscow--With reporting by Yuri Zarakhovich/Moscow
  20. </p>
  21. <p>     Boris Yeltsin may be slow to make decisions, but when he does,
  22. watch out. For three years, he has tolerated a secessionist
  23. movement in Chechnya, an oil-rich, predominantly Muslim enclave
  24. of 1.1 million people in Russia's North Caucasus region. Rather
  25. than take direct steps to resolve the impasse with Chechen president
  26. Jokhar Dudayev, who champions breaking away, the Kremlin has
  27. waged a proxy war against him by giving covert military and
  28. financial support to Dudayev's pro-Moscow opponents.
  29. </p>
  30. <p>     Yeltsin's fiction of noninvolvement vanished last week. The
  31. causes: a botched coup and POWS in danger. A coalition of anti-Dudayev
  32. forces had rolled into Chechnya's capital of Grozny in late
  33. November only to be repelled by Dudayev loyalists, who claim
  34. to have destroyed 20 tanks and killed 350 people in the fighting.
  35. They also captured 120 Russian soldiers among the rebels and
  36. paraded them on television. Back in Russia, the families of
  37. the prisoners identified their kin as members of a Russian army
  38. unit. Yeltsin could no longer afford to dissemble. Until then,
  39. Moscow had always insisted it was providing only political backing
  40. for Dudayev's opponents. The Russian President issued all the
  41. warring Chechens a 48-hour ultimatum to lay down their weapons
  42. or face military intervention.
  43. </p>
  44. <p>     When the deadline passed at 6 a.m. Thursday without any action
  45. from Dudayev, Russian troops began massing on the borders of
  46. the mountainous, land-locked region. Meanwhile, Dudayev's opponents
  47. sent sophisticated jet fighters--planes that could never have
  48. been procured or even operated without Russian help--to bomb
  49. military bases and the airport in Grozny. To show that Yeltsin
  50. really meant business, 30 Antonov An-12 transport planes with
  51. soldiers and armor were deployed in the neighboring ethnic republic
  52. of North Ossetia.
  53. </p>
  54. <p>     Then, with his fist clenched in the air, the Russian President
  55. suddenly softened the bellicose rhetoric. The Kremlin announced
  56. that Yeltsin had not actually signed an order imposing a state
  57. of emergency in Chechnya. Instead, he offered all Chechens a
  58. limited amnesty if they voluntarily handed in their weapons
  59. by Dec. 15. Hopes for a settlement focused on a parliamentary
  60. delegation that met with Dudayev in Grozny and returned to Moscow
  61. with two of the imprisoned Russians.
  62. </p>
  63. <p>     Yeltsin has a good deal riding on a speedy resolution of the
  64. power struggle in Grozny. It is a test of his authority and
  65. political will to hold together a Russian federation of 89 ethnic
  66. republics and regions in danger of splitting apart just as the
  67. Soviet Union did in 1991. Dudayev's campaign for independence
  68. is only the most flagrant example of a growing regional revolt
  69. against the central government over issues of local sovereignty
  70. and tax policy.
  71. </p>
  72. <p>     Still, the Kremlin could not have chosen a more treacherous
  73. spot to defend its federalist principles than Chechnya, a traditional,
  74. clan-structured society that still avidly pursues blood vendettas.
  75. Historically, the Chechens have preferred to retreat to the
  76. hills in guerrilla bands rather than submit to Moscow. Thus,
  77. last week, when Yeltsin mobilized his forces against their ethnic
  78. republic, many anti-Dudayev groups set aside their differences
  79. last week to back the Chechen president. As women and children
  80. abandoned Grozny for fortress-like farm houses in the countryside,
  81. scores of volunteers streamed into the capital to prepare for
  82. possible invasion. Hundreds of independence supporters gathered
  83. in front of the presidency building for a national prayer vigil,
  84. their open hands held reverently in the air, Kalashnikov rifles
  85. slung over their shoulders. Warned Aslan Moskhadov, chief of
  86. the Chechen general staff: "The North Caucasus will become another
  87. Afghanistan for Russia."
  88. </p>
  89. <p>     If Russian forces move into Chechnya, violence could easily
  90. spill into the neighboring republics of the North Caucasian
  91. region, a volatile melting pot of ethnic groups that share Chechen
  92. suspicions of Kremlin intentions. Even the city of Moscow could
  93. be drawn into the struggle, if Dudayev and his supporters carry
  94. out oft-repeated threats to wage a terrorist war on the streets
  95. of the Russian capital. Not taking any chances, Moscow police
  96. were put on heightened alert last week.
  97. </p>
  98. <p>     Yeltsin is a high-risk gambler who likes to talk tough rather
  99. than negotiate, but he was clearly having second thoughts about
  100. taking on the fiercely independent Chechens. From Czarist-era
  101. conflicts down to Afghanistan, the historical precedents for
  102. waging a successful armed struggle in the restive regions on
  103. Russia's southern rim are not encouraging. As Yeltsin well knows,
  104. governments and armies more stable than Russia's today have
  105. been brought to their knees when minor wars on the periphery
  106. grew to shake the center of power.
  107.  
  108. </p></body>
  109. </article>
  110. </text>
  111.  
  112.